故宫的吐水兽是蚣蝮。

蚣蝮是龙生九子之一，性好水，通常被置于石桥、石柱附近其形象为古人想象的神兽，有神秘感和震慑感，能镇住水怪，防止水患它嘴大，肚子能盛很多水，可吸水、吐水，将台基面层的雨水及时排向地面，避免古建筑台基遭受水淹破坏。

以前朝三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）三层台基上的1142个蚣蝮为例，在雨季时，这些排水兽能发挥有效排水功能，形成 “千龙吐水” 的奇观。

虽然有人认为故宫吐水兽是螭首，但螭是没有角的龙，常见于故宫古建筑屋顶的鸱吻上，与有角的蚣蝮形象不同。